- Il s’agit d’espèces herbacées, formant comme organe de réserve des bulbes, des rhizomes ou des cormes (organes se rapprochant du bulbe).
- Les feuilles sont alternes et généralement distiques.
- L’inflorescence forme une cyme unipare scorpioïde (les ramification successives se trouvent toutes du même coté de l’axe). Elle est parfois réduite à une seule fleur.
- Les fleurs sont actinomorphes ou légèrement zygomorphes (Gladiolus).
- Les 3 tépales externes sont parfois différents des 3 internes. Ils se soudent à la base en formant un tube.
- Il n’y a que 3 étamines, disposées en un seul cercle.
- Des nectaires sont souvent présents à la base des tépales ou sur l’ovaire.
- Les 3 carpelles soudés renferment chacun plusieurs ovules et forment un ovaire infère. A maturité, il se transforme en une capsule s’ouvrant par les nervures dorsales de chaque carpelle (capsule loculicide).