- Herbacées uniquement en Europe centrale, vivaces, bisannuelles ou rarement annuelles.
- feuilles simples, entières, parfois dentées ou lobées. Leur disposition varie.
- Les fleurs sont typiquement tétramères, parfois dimères.
- Les sépales et pétales sont libres.
- Des nectaires sont souvent présent à la base de pétales.
- Les carpelles sont soudés et forment un ovaire infère. Ils sont surmonté d’un unique style. Les stigmates sont soudés en massue ou forment une croix.
- Chaque carpelle contient 1 à plusieurs ovules. Le fruit est une capsule s’ouvrant par les nervures dorsales de chaque carpelle (capsule loculicide), parfois un akène (Circeae).