• toutes les espèces sont herbacées.
• Les espèces sont caractérisées par leur mode de vie parasite. Elles sont soit complètement parasites : plantes sans chlorophylle, se nourrissant uniquement au détriment de leur plant hôte; soit semi-parasites : plantes chlorophylliennes se nourrissant en partie via leur hôte, mais réalisant aussi la photosynthèse.
• les feuilles sont simples et sans stipules. elles sont parfois réduites à des écailles.
• Les 5 pétales comme les 5 sépales sont soudés. Ils forment une corolle bilabiée, généralement à 2 lobes sur la lèvre supérieure et à 3 lobes sur la lèvre inférieure.
• Les 4 étamines sont soudées à la corolle. Des disques nectarifères sont présents à la base de l’ovaire.
• les 2 carpelles sont soudés et surmontés d’un seul style. Chaque carpelle contient de nombreux ovules. A marturité, l’ovaire se transforme en une capsule septicide (s’ouvrant par les soudures entre les carpelles) ou loculicide (s’ouvrant par les nervure dorsales de chaque carpelle).

Principaux genres de la famille Orobanchaceae

Euphraises (Euphrasia), Orobanches (Orobanche), Rhinanthes (Rhinanthus), Pédiculaires (Pedicularis), Mélanpyres (Melampyrum)