• Herbacées annuelles ou vivaces.
• feuilles alternes et découpées.
• La plante secrète un latex jaune, blanc ou transparent, s’écoulant en cas de blessure.
• Les fleurs sont le plus souvent de type dimère, au moins pour les sépales (2) et les pétales (2+2).
• les sépales, entourant le bouton floral, manquent souvent car ils tombent rapidement. les pétales, chiffons dans le bouton floral, sont parfois plissés.
• Les fleurs sont actinomorphes (Papaver, Chelidonium) ou zygomorphes (Fumaria, Corydalis). Dans ce cas, un des pétales peut présenter un éperon.
• Les étamines sont nombreuses, mais leur nombre tend à se réduire chez certains genres.
• Les carpelles sont soudés et forment une seule loge contenant de nombreux ovules. Le fruit est une capsule s’ouvrant de différentes manières, par exemple par des pores apicaux ou par des valves. le nombre de carpelles est parfois réduit à 2; dans ce cas, le fruit est une silique (ex Chelidonium).

Principaux genres de la famille Papaveraceae

Pavotset Coquelicots (Papaver), Fumeterres (Fumetaria), Corydales (Corydalis) , Chélidoine (Chelidonium)