- Les espèces, herbacées et vivaces, forment chez nous uniquement des bulbes comme organe souterrain.
- Les feuilles sont plutôt longues et étroites, basales, alternes, sans stipules.
- L’inflorescence est une ombelle, parfois réduite à une seule fleur.
- 1 à 3 spathes, de grandes bractées plus ou moins membraneuses issues du bourgeon, entourent l’ombelleombelle à la base. Elles peuvent rapidement tomber.
- Les fleurs sont actinomorphes, parfois grandes.
- les 6 Etamines sont réparties en 2 cercles.
- Les 3 carpelles soudés renferment chacun plusieurs ovules et forment à maturité une capsule s’ouvrant par les nervures dorsales des carpelles (capsule loculicide).
- La famille est généralement divisée en 3 groupes: les Allioideae (genre Allium, ovaire supère), les Amaryllidoideae (genres Narcissus, Leucojum, Galanthus, ovaire infère) et les Agapanthoideae (genre Agapanthus, uniquement en Afrique du Sud).