• Espèces monoïques et ligneuses (arbres ou arbustes).
• Les feuilles sont alternes, simples et doublement dentées. Des stipules sont rarement visibles car elles tombent rapidement. Les fleurs mâles et femelles sont regroupées sur des inflorescences séparées: chatons pendants pour les fleurs mâles et chatons souvent dressés pour les fleurs femelles.
• Les fleurs mâles et femelles sont étroitement regroupées par 2 ou 3 à l’aisselle d’une ou plusieurs bractées.
• Les bractées des fleurs femelles peuvent prendre diverses formes à maturité: devenir ligneuses et rester fixées à l’axe (Alnus), se transformer en une enveloppe foliacée en forme de tube (Corylus), se transformer en une aile à 3 dents (Carpinus), tomber en même temps que le fruit (Betula).
• Les sépales et pétales, non différenciés (tépales), sont réduits ou absents.
• les carpelles sont soudés par 2 et contiennent 2 ovules chacun mais un seul se développe.

Principaux genres de la famille Betulaceae

Bouleaux (Betula), Aulnes (Alnus), Noisetier (Corylus), Charme (Carpinus)