• Espèces ligneuses (arbres à sous-arbrisseaux), parfois de très petite taille, dioïques.
• Feuilles alternes, simples à bord souvent dentés ou lobés, munies de stipules à la base.
• Les inflorescences sont des chatons unisexués.
• Les fleurs n’ont pas de pétales ni de sépales, où alors ceux-ci sont peu apparents. On trouve par contre une bractée, souvent poilue sous chaque fleur.
• La pollinisation est principalement assurée par le vent pas, chez le genre Salix, les fleurs possèdent des glandes nectarifères qui attirent aussi les insectes.
• Les carpelles soudés, forment un ovaire à une seule loge contenant généralement de nombreux ovules. A maturité, l’ovaire se transforme en une capsule s’ouvrant par des nervures dorsales de chaque carpelle.
• Les graines sont petites et nombreuses. Chacune est munie d’une touffe de poils servant à la dissémination par le vent.

Principaux genres de la famille Salicaceae

Saues (Salix), Peupliers (Populus)